Мощные и выносливые снежные барсы, также называемые ирбисами, спокойно живут там, где не выживает большинство других представителей семейства кошачьих. Природа наградила их толстым мехом, надёжно защищающим от мороза, острыми зубами, мощными лапами и развитым интеллектом, поэтому в дикой природе у этого хищника почти нет врагов, за исключением разве что людей.
Эти большие кошки до сих пор изучены довольно слабо, потому что обитают они в основном в труднодоступных районах.
Вес взрослого снежного барса может достигать 55 кг, а длина тела вместе с хвостом превышать 2 метра.
В отличие от амурского тигра, у ирбиса пятна на шкуре не сплошные, а скорее кольцеобразные.
Снежным барсам угрожает вымирание, несмотря на то, что охота на них категорически запрещена. Во всём мире осталось, по разным оценкам, от 3 до 7 тысяч ирбисов. Они внесены и в российскую, и в международную Красные книги.
Судя по археологическим находкам, снежные барсы обитали на Земле уже 1,2-1,4 тысячи лет назад. Именно таким возрастом датируются их окаменелые останки, найденные на территории Пакистана.
Снежные барсы умеют мурлыкать, как обычные домашние кошки. А вот рычать, напротив, они не умеют.
Воспитываемые с детства котята снежного барса быстро привыкают к человеку и становятся ручными.
Ирбис редко охотится на мышей и зайцев, предпочитая более крупную добычу. Часто его жертвы превосходят его размерами.
Барсами часто называют леопардов, поэтому из-за внешнего сходства ирбисов стали называть снежными барсами.
Для укрытия от непогоды ирбисы обычно устраивают логова в пещерах и расселинах скал.
Длинный и толстый хвост снежного барса служит ему рулём и противовесом, помогая поддерживать равновесие во время прыжков.
Самцы ирбисов обычно на треть крупнее, чем самки.
Благодаря широким лапам снежные барсы могут спокойно ходить даже по рыхлому снегу, не проваливаясь в него.
Самки, выхаживающие котят, укутывают их своим пушистым хвостом, чтобы защитить от холода.
Снежные барсы могут прыгать с разбега в длину на 6-8 метров.
Жить ирбисы предпочитают в горах, на высоте в несколько километров. Так, в Гималаях они иногда встречаются на высоте в 5-5,5 км, а ведь это высота вершины российского Эльбруса, и атмосферное давление тут вдвое ниже, чем на уровне моря.
Жёсткие бугорки, усеивающие поверхность языка снежных барсов, помогают им легко отделять мясо от костей.
Самки этих больших кошек приносят потомство раз в 2 года, рожая обычно 2-3 котят. Те проводят с матерью первые два года жизни, а затем уходят.
Ирбисы — единственные кошки на планете, обитающие так высоко в горах.
Чрезвычайно острое зрение позволяет им видеть белую добычу на белом снегу с расстояния в несколько километров.
С точки зрения биологии ближайшим родственником снежного барса является тигр.
В неволе снежные барсы живут лет по 20, а в дикой природе — по 11-12. Официально зарегистрированный рекорд долгожительства — 28 лет.
Ирбисы никогда не нападают на людей. Почему — неизвестно, хотя, конечно, оно и к лучшему.
Они ведут преимущественно ночной образ жизни, днём предпочитая отсыпаться в безопасном укрытии.
Международным днём снежного барса считается 23 октября.
В отличие от большинства других представителей семейства кошачьих, у ирбисов зрачки круглые, а не вертикальные.
Несмотря на то, что каждый самец снежного барса имеет «свою» территорию, он не будет проявлять агрессии, встретив на ней другого самца.
Подушечки лап снежного барса покрыты шерстью, как у рыси. Это тоже помогает ему не проваливаться в снег.
Длина хвоста ирбиса сравнима с длиной всего его тела.
Среди всех сухопутных хищников снежный барс является самым скрытным, и именно поэтому он так слабо изучен.
Всю свою жизнь снежные барсы проводят поодиночке, а самцы встречаются с самками только во время короткого брачного периода. Участия в судьбе потомства самец не принимает, возлагая всю ответственность на самку.
Слово «ирбис» в переводе с одного из тюркских языков означает «снежный кот».
Снежным барсам не чуждо веселье. Исследователям доводилось наблюдать, как они катаются с покрытых снегом склонов, лёжа на спине, а потом повторяют это занятие без какой-либо цели, просто ради удовольствия.
