RCW 120 расположена на расстоянии 4300 световых лет от Земли по направлению к созвездию Скорпиона. Она представляет собой звездные ясли — огромное облако газообразного водорода (для обозначения таких объектов астрономы используют термин область HII), внутри которого прямо сейчас формируются новые звезды.
Выделяемое молодыми массивными звездами тепло ионизирует окружающие водородные облака, которые затем испускают излучение в темно-красном и инфракрасном диапазоне электромагнитного спектра. Темные дорожки в туманности представляют собой менее «заряженные» области, которые не святятся несмотря на то, что состоят из того же самого материала.
Формирующиеся в подобных туманностях светила играют важную роль в образовании многих тяжелых элементов, таких как кремний и железо. RCW 120 также является домом для весьма любопытной протозвезды, чья масса уже в десять раз превышает солнечную и в будущем может еще больше увеличиться. По оценкам астрономов через несколько сотен тысяч лет она станет одной из самых ярких звезд в нашем Млечном пути.
Галактика M 61, которая также известна под обозначение NGC 4303. Она расположена на расстоянии 60 млн световых лет от Земли и является одним из крупнейших участников скопления в Деве.
Как и наш Млечный путь, M 61 является спиральной галактикой с перемычкой. Но между ними также есть и одно существенно отличие. M 61 относится к числу так называемых галактик со вспышками звездообразования — в ней рождается необычно много звезд. Поэтому, астрономы используют ее в качестве природной лаборатории для изучения этого явления.
Звезды образуются при сжатии облаков холодного газа. Высокоэнергетическое излучение новорожденных светил нагревает и ионизирует окружающий их остаток газа. Он светится — и это свечение служит своеобразным маяком, говорящим о том, что новая звезда родилась. Именно его можно увидеть на снимке. Светящийся газ образует сияющий водоворот золотистого оттенка, являющийся прямым свидетельством рождающихся в спиральных ветвях M 61 звезд.
Золотистое свечение на фото это результат наложения изображений, полученных на разных длинах световых волн спектрографом MUSE. Облака ионизованного кислорода, водорода и серы показаны голубым, зеленым и красным цвеами, соответственно. Наблюдения M 61 были выполнены в рамках проекта PHANGS, цель которого — наблюдения близких галактик на всех длинах волн электромагнитного спектра с высоким угловым разрешением.
Представленное изображение было опубликовано на сайте миссии «Хаббл». Оно демонстрирует множество звезд, являющихся частью звездного скопления NGC 6638.
Скопление NGC 6638 расположено на расстоянии 31 тысячи световых лет от Земли в балдже (выпуклости) Млечного пути. Этим термином обозначают сфероидальные уплотнения из звезд в центрах галактик.
NGC 6638 представляет собой шаровое скопление. Это группа звезд, тесно связанных гравитацией и обращающихся вокруг центра Млечного пути в качестве спутника. Подобные структуры считаются одними из древнейших объектов во Вселенной и в основном состоят из старых звезд.
Телескоп «Хаббл» произвел настоящую революцию в деле изучения шаровых скоплений. Дело в том, что из-за вызываемого земной атмосферой размытия при использовании наземных телескопов практически невозможно различить их отдельные звезды. Находящийся в космосе «Хаббл» не подвержен этой проблеме. Поэтому, астрономы активно используют его для изучения состава шаровых скоплений, что позволяет найти ответы на вопросы об их эволюции и роли, которая играет гравитация в поддержании их структуры.
Кроме того, «Хаббл» способен вести наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне. Это дает ему возможность изучать шаровые скопления, расположенные вблизи ядра Млечного Пути, который скрыт пылевыми облаками. NGC 6638 как раз является одним из таких скоплений.
NASA опубликовало изображение галактики ESO 350-40, также известной как галактика Колесо Телеги. Оно было получено космическим телескопом «Джеймс Уэбб» (JWST). Снимок демонстрирует ранее невиданные подробности происходящих в ней процессов звездообразования и активности центральной черной дыры.
Галактика Колесо Телеги расположена на расстоянии 500 млн световых лет от Земли по направлению к созвездию Скульптор. Ее оценочный диаметр составляет 150 тысяч световых лет, что намного больше, чем диаметр диска Млечного Пути.
Считается, что в прошлом Колесо Телеги была обычной спиральной галактикой, напоминавшей нашу. Затем она пережило лобовое столкновение с галактикой-компаньоном, что навсегда изменило ее форму.
Галактика Колесо Телеги имеет два кольца — яркое внутреннее, а также внешнее. Они расширяются наружу от центра столкновения подобно кругам на воде, в которую упал камень. Это продукт мощной ударной волны, которая уплотнила газопылевые облака, что привело к мощной вспышке звездообразования. Внутреннее кольцо содержит огромное количество горячей пыли и состоит из миллиардов молодых звезд. Внешнее кольцо расширялось примерно 440 млн лет. Этот процесс сопровождался рождением новых звезд и вспышками сверхновых.
Другие телескопы, в том числе и Hubble, неоднократно фотографировали Колесо Телеги. Но многие детали происходящих в нее процессов были скрыты от наблюдателей пылевыми облаками. К счастью, инфракрасное излучение проходит через пыли, что дало JWST возможность зафиксировать ранее невиданные подробности.
В общей сложности, JWST сделал два портрета Колеса Телеги. Первый является композитным. Он собран из данных, собранных камерами NIRCam (ее данным соответствуют синий, оранжевый и желтый цвет) и MIRI (красный цвет). Он демонстрирует множество голубых точек, соответствующих отдельным звездам или очагам звездообразования. NIRCam также удалось выявить разницу между более старыми звездными популяциями и плотной пылью в ядре и более молодыми группами светил снаружи.
Второй портрет Колеса Телеги составлен на основе данных камеры MIRI. Он демонстрирует серию спиралевидных спиц, которые, по сути, являются скелетом галактики. Спицы были впервые замечены на снимках Hubble, но они гораздо более заметны на изображении JWST. Они в основном состоят из силикатной пыли. Также можно обратить на характерное оранжевое свечение внешнего кольца галактики. Оно вызвано тем, что излучение молодых звезд ионизировало окружающую их углеводородную пыль.
Пояснение: В 1716 году английский астроном Эдмонд Галлей отметил: "Это маленькое пятнышко, и его можно разглядеть невооруженным глазом, когда небо безоблачно и прозрачно и на нем нет Луны". Конечно, сейчас M13 считается огромным шаровым скоплением, одним из ярчайших шаровых звездных скоплений на северном небе. На четких телескопических изображениях, подобных этому, можно увидеть сотни тысяч звезд этого великолепного скопления, расстояние до которого – 25 тысяч световых лет. Звезды скопления расположены в области диаметром 150 световых лет, а вблизи ядра скопления в кубе со стороной в три световых года могут помещаться до ста звезд. Для сравнения, ближайшая к Солнцу звезда удалена от нас на 4 световых года. Четкое изображение показывает большой диапазон яркостей, и на нем можно увидеть как плотное ядро скопления, так и его внешние части. В поле зрения среднего размера попадают и далекие галактики, включая NGC 6207 вверху слева.
Пояснение: Почему у этой галактики есть кольцо из ярких голубых звезд? Прекрасная островная вселенная Мессье 94 удалена от нас всего на 15 миллионов световых лет и находится в северном созвездии Гончих Псов. Спиральная галактика видна плашмя и является популярным объектом для земных астрономов. Ее диаметр – около 30 тысяч световых лет, спиральные рукава изгибаются во внешних областях широкого диска. Однако это изображение, полученное Космическим телескопом им.Хаббла, охватывает область размером около 7 тысяч световых лет в центре M94. Четкий снимок крупным планом позволяет исследовать компактное яркое ядро галактики и хорошо заметные внутренние полосы пыли. Вокруг ядра видно замечательное голубоватое кольцо из молодых массивных звезд. Возраст массивных звезд в кольце меньше 10 миллионов лет. Это показывает, что галактика испытала период быстрого звездообразования. Кольцо из голубых звезд – вероятно, волна плотности, распространяющаяся наружу, вызванная гравитацией и вращением вещества, имеющего форму овала. M94 сравнительно близка, и астрономы могут детально исследовать причины, вызвавшие вспышку звездообразования в галактике.