В 1943 году Британский Королевский флот защищал побережье Англии от гитлеровских захватчиков. Одной из оборонительных мер стало создание системы платформ с зенитными установками. Они располагались в нескольких километрах от берега на вбитых в морское дно бетонных сваях. После победы большинство этих платформ было демонтировано.
В годы войны не особо следили за строгим соблюдением морских границ — главным была защита родного побережья. Из-за этого некоторые платформы оказались за пределами территориальных вод Британии, и про них просто забыли. Так, платформа Рафс-Тауэр, располагавшаяся в 13 км от побережья, осталась торчать в нейтральных водах с непонятным статусом. До 1956 года её обслуживали несколько десятков солдат, но потом они демонтировали всё оружие и покинули платформу.
Девять лет рукотворный остров размером в 3 тыс. кв. м пустовал. В 1965 году на Рафс-Тауэр появились новые обитатели. Ими оказались сотрудники пиратской радиостанции Wonderful Radio London во главе с Джеком Муром. В то время поп-музыка почти не звучала в государственном радиоэфире. Пробел заполняли подпольные радиостанции. Они транслировали модные хиты с бортов кораблей, дрейфовавших в нейтральных водах вдоль английских берегов. Возможность разместить передатчик в тех же водах, но на твёрдой, пускай и железной, поверхности была солидным конкурентным преимуществом. Не только Мур понял выгоды такого расположения.
В 1967 году Пэдди Рой Бейтс, владелец другой пиратской станции Radio Essex, выгнал Мура с Рафс-Тауэр. Он сам хотел вещать оттуда, но возникла проблема. 14 августа вышел закон, распространявший запрет нелегального радиовещания на нейтральные воды. В ответ на это Бейтс 2 сентября 1967 года провозгласил независимость своей платформы и заявил об основании княжества Силенд.
Вскоре в истории нового государства случился первый вооружённый конфликт. Владелец ещё одной пиратской станции «Радио Каролина» Ронан О’Райли попытался захватить столь удобно расположенную платформу. Дело приняло нешуточный оборот — в ход пошли огнестрельное оружие, зажигательная смесь и кустарные огнемёты. Когда в это безобразие попыталась вмешаться береговая охрана, сын Бейтса Майкл сделал в сторону катеров несколько предупредительных выстрелов, запрещая «вход в территориальные воды Силенда». После этого британцы вернулись с подкреплением и задержали всех буянов.
Когда Бейтса и компанию доставили в суд, прокурор предъявил им обвинения в нелегальном хранении оружия. Однако судья отказался рассматривать это дело, сославшись на то, что платформа находится за пределами территориальных вод Британии. Бейтса и его сподвижников отпустили. Князь Рой I, как он теперь сам себя называл, заявил, что это судебное решение является формой признания государственности Силенда. На радостях он с головой ушёл в творчество: за несколько лет он сочинил национальный гимн страны, нарисовал флаг, придумал дизайн силендских долларов, заказал на континенте чеканку собственных монет, печать почтовых марок и паспортов собственного государства. Население современного пиратского княжества в то время составляло человек двадцать.
В 1978 году в Силенде произошла попытка государственного переворота. Рой I искал заграничных инвесторов для воплощения своих проектов. Но у премьер-министра Силенда, графа Александра Ахенбаха имелись на железный остров собственные виды. Он хотел превратить Силенд в отель класса люкс с казино. Ахенбах пригласил князя в Австрию якобы на переговоры, а сам вместе с группой сообщников оплатил услуги наёмников. Те с помощью катеров и вертолётов затеяли штурм платформы и взяли в плен наследника престола Майкла Бейтса. Вероломный премьер лично возглавил эту спецоперацию. Несмотря на численное преимущество агрессоров, силендцам удалось отбиться. Принц сумел сбежать, а Ахенбах угодил в плен.
Срочно вернувшийся в своё государство, князь объявил, что мятежник виновен в государственной измене, но может выйти на свободу под залог в 75 тыс. дойчмарок. Так как Ахенбах был не только премьер-министром Силенда, но и гражданином Германии, договариваться о его возвращении на родину прилетел дипломат из Бонна. Князь смилостивился и даром отпустил государственного изменника восвояси. Рой I позже настаивал, что этим визитом Германия официально признала его государство. Немецкое же правительство это отрицало.
После того, как Ахенбах вернулся на родину, он объявил о создании правительства Силенда в изгнании, утверждая, что именно оно является легитимной властью в никем не признанном государстве. Экс-премьер тут же начал продажу паспортов Силенда и автомобильных номерных знаков с его флагом. Это привело к экономическому кризису в княжестве, для которого подобная торговля была одним из важнейших источников дохода. «Ахенбаховские» паспорта, хоть и не были годны для международных поездок, засветились в крупном скандале с отмыванием денег в конце 1980-х. Расследование, которое шло по всей Европе, привело экс-премьера Силенда за решётку. Он успел передать свой пост одному из министров, и правительство в изгнании продолжило трудиться во славу родной платформы и ради личного обогащения.
В 1987 году Британия официально заявила, что расширяет свои территориальные воды. Теперь её власть простиралась не на три, а на двенадцать морских миль от берега. Силенд вдруг оказался во владениях Англии. На следующий день власти Силенда объявили, что их территориальные воды тоже расширяются. В Лондоне этого не заметили, и Рой I счёл сей факт ещё одним признанием независимости Силенда.
В 1997 году железный остров попал в поле зрения Интерпола. Некие дельцы сбывали фальшивые силендские паспорта, выдавая их за документы, признанные Евросоюзом. Более 150 тыс. таких бумажек были проданы гражданам Восточной Азии. Цены доходили до тысячи долларов за штуку. В ходе расследования выяснилось, что к этому причастно правительство Силенда в изгнании, которому пришлось сворачивать деятельность. Рой I повелел аннулировать все выданные ранее паспорта, объявив, что теперь документом, подтверждающим гражданство Силенда, становится ID-карта.
23 июня 2006 года страну едва не погубил мощный пожар, вспыхнувший, как показало расследование, из-за короткого замыкания. Пострадал один человек, который был вертолётом доставлен в ближайшую английскую больницу. К ноябрю вся страна праздновала полное восстановление после пожара.
На следующий год Силенд был выставлен на продажу. Рой I просил за своё княжество 750 млн евро. Главным покупателем оказался шведский торрент-трекер ThePirateBay. После принятия в Швеции суровых законов о защите авторских прав интернет-пираты стали задумываться о переезде. По неизвестным причинам сделка так и не состоялась.
В 2012 году Силенд постигла невосполнимая утрата. 9 октября в возрасте 91 года скончался основатель государства князь Рой I. Вся полнота власти перешла к его сыну Майклу. Он официально принял титул «Генерал-адмирал Силенда, князь Майкл I Бейтс».
В настоящее время Силенд продолжает функционировать. 27 островитян живут в казармах, оставшихся от английских зенитчиков. Они ходят в часовню святого Брендана и играют в футбол. Сборная Силенда участвует в чемпионатах мира Конфедерации непризнанных футбольных ассоциаций. Её наивысшим достижением стала разгромная победа со счётом 6:1 над сборной Реции — территории в Альпах, отдельные жители которой считают, что имеют право на независимость. Населения Силенда явно недостаточно для создания полноценной команды, однако выручают так называемые граждане, то есть обладатели силендских паспортов, число которых измеряется тысячами. Их хватило даже на то, чтобы в 2021 году создать команду по американскому футболу. Так что жизнь в государстве на платформе площадью в 3 тыс. кв. м бьёт ключом.