Насекомые обладают необычайным разнообразием форм. Описано более 1 млн видов насекомых, что делает их самым многочисленным классом животных, занимающих всевозможные экологические ниши и встречающихся повсеместно, включая Антарктиду.
Общее количество современных видов насекомых оценивается в диапазоне от двух до восьми миллионов.
Паук в своей паутине возле ручья Ян в Санджу, Южная Корея. (Фото Seung-il Ryu):
Слово насекомое впервые упоминается в памятниках русского языка в XVIII веке, в словарях фиксируется с 1731 года.
Репейница — дневная бабочка из семейства Nymphalidae. (Фото Geoffrey Swaine):
По состоянию на август 2013 года учёными описан 1 070 781 вид насекомых, включая 17 203 ископаемых вида. (Фото Nick Bradshaw for The Irish Times):
Оценка истинного общего числа видов насекомых находится в промежутке примерно от 2 млн до около 8 млн. Ежегодно описывается не менее 7000—7500 новых для науки видов. Насекомые очень разнообразны, и большинство их видов плохо изучено, поэтому истинная оценка количества существующих видов является очень затруднительной. (Фото Russ Dillingham):
Самыми маленькими насекомыми в мире являются самцы паразитических наездников Dicopomorpha echmepterygis: длина их тела примерно 0.139 мм. Самые крупные известные насекомые превосходят самых мелких по длине тела в 1500 раз.
Красотка темнокрылая (Calopteryx virgo) — стрекоза, принадлежащая к семейству Красотки. Длина — до 50 мм. (Фото Ozkan Bilgin):
Отличительной чертой насекомых является наличие у них хитинового экзоскелета, представляющего собой наружный покров тела и конечностей. Твёрдый наружный скелет создаёт ряд преимуществ: защищает тело от механических воздействий, высыхания и прочего и увеличивает сопротивление деформации.
Съела лист фигурно. (Фото Christian Brockes):
Биоразнообразие насекомых находится под угрозой исчезновения во всем мире. Наблюдаемые темпы снижения численности и видового разнообразия энтомофауны могут привести к исчезновению 40% видов насекомых в мире в течение следующих нескольких десятилетий.
Пустынная саранча сидит на ветке дерева в деревне Катитика, графство Китуи, Кения. (Фото Ben Curtis):
На взрослой стадии развития насекомые живут от нескольких часов до десятков лет. Например, муравьиные матки живут до 29 лет, а царицы термитов — до 25. В то же время рабочие особи тех же видов живут от нескольких месяцев до трёх лет, а самцы — всего несколько недель. (Фото Enrique Granados):
Жук золотистая бронзовка. Питается цветками диких и культурных растений, в том числе фруктовых деревьев. Несмотря на это, жуки не способны серьёзно навредить садоводству. (Фото Yuri Kadobnov):
Оса опыляет цветок в Ахмедабаде. (Фото Sam Panthaky):
Медоносная пчела питается пыльцой акации на пасеке в Нагишенасе, восточная Венгрия. (Фото Tibor Rosta):
Цикада на цветке. (Фото Kevin Lamarque):
Пчела летит над цветком в парке в Сеуле, Южная Корея. (Фото Kim Hong-Ji):
Для большинства видов характерен специализированный сосущий ротовой аппарат с хоботком, образованным удлинёнными лопастями нижней челюсти. Форма и размах крыльев весьма разнообразны: от 2 мм до 28 см. (Фото Matthew Oates/National Trust Images):
Гусеница бабочки Монарх на растении в Норт-Майами-Бич, Флорида. (Фото Carlo Allegri):
Бабочка-монарх, которая в настоящее время занесена в Красную книгу Международного союза охраны природы, находящейся под угрозой исчезновения, летает в Королевском ботаническом саду в Берлингтоне, Онтарио, Канада. (Фото Carlos Osorio):
Стрекоза садится на цветок в Бруксайд-Гарденс в Уитоне, штат Мэриленд. (Фото Michael S. Williamson):
Гусеница бабочки-монарха (Danaus plexippus) на растении ваточник сирийский. (Фото Creative Touch Imaging Ltd./NurPhoto):
Богомол в самом высокогорном районе Коста-Рики, расположенном в долине Чиррипо, к юго-западу от Сан-Хосе, Коста-Рика. Это типичный хищник-засадчик, маскирующийся под окружающие растения. Подстерегая жертву, малоподвижен, при появлении её в пределах досягаемости захватывает передними хватательными ногами, удерживая её между шипастыми бедром и голенью. (Фото Jeffrey Arguedas):
