Вселенная щедра на сюрпризы, особенно те, которые мы называем чудесами природы. Таким чудом можно назвать и White Sands, единственную в мире пустыню с "вечным снегом": белым песком, похожим на измельченный фарфор, мел или гипс. Находится она в Нью-Мексико (США), на высоте 1291 м над уровнем моря, в долине Тулароза, окруженной горами Сан-Андрес и Сакраменто. Пустыня White Sands National Monument является национальным памятником США и занимает огромную территорию свыше 710 кв. км.
Сотни километров белоснежных песчаных дюн издалека напоминают снежную равнину, но "снег" здесь не тает даже летом. Белый песок представляет собой мельчайшие гипсовые кристаллы, которые обычно растворяются в воде, но поскольку долина Тулароза от воды отрезана, то гипс, вымытый ливнями из близлежащих гор, оседает на поверхности в виде песка, который называют селенитом. В отличии от обычного песка, селенит не раскаляется на солнце, и поэтому по белоснежным дюнам можно ходить босиком даже знойным летом. Однако лучшим сезоном для прогулок по удивительному парку считают все же зиму: в это время года белые пески очень красиво мерцают под мягкими лучами зимнего солнца - поистине незабываемое зрелище!
Когда-то давно, сотни миллионов лет назад, эту территорию покрывало водой древнее море. Со временем оно высохло, и уступило место озеру под названием Отеро (Lake Otero). Но несколько тысяч назад озеро тоже высохло, оставив после себя огромную пустыню, покрытую селенитом, кристаллизовавшимся гипсом, который раньше был растворен в воде. В силу своей уникальности, эта местность за много лет обросла легендами и сказаниями. В частности, ходят слухи, что именно здесь приземляются НЛО, и за последние полвека очевидцы не раз замечали над Белыми песками странные летающие объекты. Считается также, что территорию белоснежной пустыни облюбовали индейцы юго-западной и северной Мексики, и приходили сюда для сеансов медитации, чтобы посоветоваться с духами предков. Впрочем, эти легенды ничуть не пугают, а только привлекают все новых и новых путешественников в Нью-Мексико. Для них здесь проложены автомобильные трассы и пешеходные дорожки, которые ведут как через абсолютно голые "переезжие" дюны, так и через местность, частично покрытую странной растительностью и населенную не менее странными животными-альбиносами.
Если раньше отдаленные части национального заповедника использовались для тестирования различного оружия, а в 1945 году именно здесь во время испытаний была взорвана первая атомная бомба, то сегодня туристы устраивают пикники среди дюн и много фотографируются. Дети ездят по белоснежной пустыне на специальных санках, спускаются с дюн на имитации сноубордов, предназначенных для катания по песку, а время от времени на территории White Sands National Monument проходит фестиваль воздушных шаров.