В штате Южная Дакота на предгорном плато Великих равнин в США находится место, которое по признанию бывалых путешественников, можно назвать одним из самых зловещих в мире. Это так называемые Дурные земли или Badlands.
У многих людей, попавших сюда впервые, непроизвольно возникает ощущение тревоги и страха: действительно, голые скалы, торчащие из земли, как зубы гигантского дракона, изрезанная каменистая земля, узкие ущелья не внушают оптимизма. Местность скорее напоминает декорацию к какому-то фантастическому фильму, рассказывающему о приключениях героев на вымершей планете. Недаром еще с 18 в. этот край называли гиблым местом, туда остерегались заходить даже самые отважные охотники.
Как возникли Дурные земли
Дурные земли (Badlands) образовались в результате многолетнего воздействия ветра и дождей на глинистую почву. С течением времени земля, состоящая из пластов глины и других нетвердых пород (в том числе бурого угля, возраст которого – около 55 млн лет) размывалась (эродировалась), изначальный рельеф подвергался сильным изменениям: появлялись с одной стороны глубокие овраги и трещины, а с другой – формировались холмы и выросты. Глубина некоторых эрозионных трещин составляет 100–130 м. Спрессованный бурый уголь имеет способность легко воспламеняться и тлеть в течение длительного времени – столетиями.
В итоге окружающие их глиняные пласты твердели и приобретали цвет красного кирпича, меняющего оттенки в зависимости от освещения. Причем местность постоянно видоизменяется, вымываются очередные почвенные слои, так что Дурные земли – настоящая радость для палеонтологов. Именно в бедлендс наиболее часто встречаются останки вымерших животных и доисторических растений, которые появляются на поверхности после очередного ливня. Badlands США являются Национальным палеонтологическим заповедником.
Дурные земли есть не только в США: их можно увидеть в Канаде, Новой Зеландии, в Казахстане. Однако, самые известные – это все же Badlands в Южной Дакоте. Дурные земли здесь занимают территорию приблизительно в 9 тыс кв км между реками Уайт-Ривер и Шайенн. Они распространяются на 200 км в длину и 4 км в ширину. Туристов, прежде всего, привлекает необыкновенная раскраска Дурных земель: разноцветные песчаники и глины соединились причудливым образом, образуя фантастические рисунки на скалах.
Сухая глинистая почва – не самые благоприятные условия для обитания флоры и фауны. Растительность в Дурных землях очень бедна, а сельскохозяйственных культур здесь и вовсе нет: многочисленные хаотично расположенные овраги, перемежающиеся узкими каменистыми гребнями, не способствуют хозяйственному использованию этих земель. Кстати, еще и поэтому это место получило «дурное» название.
Здесь не увидишь деревьев или уютную, радующую глаз разнотравьем полянку, все встречающиеся растения неприметны, имеют невыразительный вид. Путешественники сюда приезжают за другими впечатлениями: почувствовать себя астронавтом, покоряющим другую галактику или ученым-изобретателем, создавшим машину времени и оказавшимся на Земле в момент ее формирования.
Badlands – это место для коллекционеров самых необычных мест на планете. Таким путешественникам здесь раздолье: где еще увидишь скалу, имеющую форму огромного осьминога, или нерукотворные – созданные самой природой – наскальные картины. Причем пейзаж постоянно меняется: рано утром, когда Солнце только появляется из-за горизонта, вершины зубчатых скал становятся рыжими, а вечером темнота ущелий еще более сгущается и кажется, что из их глубин вот-вот появится страшное невиданное чудовище. В этот момент практически всех находящихся здесь охватывает непреодолимый ужас – во всяком случае, смельчаков, пожелавших остаться в Дурных землях на ночь, пока не наблюдалось.
